Eduardo Galeano

ZNet/ Patria Grande/14/03/02

Tradução Imediata

Piadinha n. 1 - Adicionar chumbo à gasolina foi uma artimanha inventada nos EUA nos anos vinte; gasolina com tetraetilo de chumbo tornou-se a norma para a América e para o resto do mundo. Quando, em 1986, o governo dos EUA baniu a adição de chumbo à gasolina, a gasolina chumbada já estava matando adultos a uma taxa de 5.000 por ano, segundo o departamento do governo responsável pela proteção ao ambiente. Além disso, segundo as várias fontes citadas pelo jornalista Jamie Kitman, em seus artigos de pesquisa para o The Nation, o chumbo causou danos à saúde mental e aos sistemas nervosos de milhões de crianças — ninguém sabe exatamente quantas — durante 60 anos.

Os principais promotores deste veneno foram Charles Kettering e Alfred Sloan, executivos da General Motors. Eles acabaram entrando para a História passando como patronos da medicina, porque fundaram um grande hospital.

Piadinha n. 2 - Os antigos gregos e romanos já sabiam que o chumbo é um inimigo do sangue, do solo, do ar e da água. Apesar disso, alguns países continuam a adicionar chumbo ao combustível. O meu próprio país, o Uruguai, vai mais além: pune o bom comportamento, encarecendo o combustível sem chumbo. Dessa forma, quem polui menos, acaba pagando mais.

Piadinha n. 3 - A Ethyl, empresa norte-americana, e a Octel, empresa britânica, vendem no exterior o que estão proibidas de vender em seus próprios países. Aditivos de chumbo para gasolina são exportados àqueles países que podem ser envenenados com impunidade: quase toda a África e alguns países do Sul. E, apesar de ser um negócio moribundo, os resultados finais não são assim tão maus: o balanço patrimonial da Ethyl para 1999 mostrava lucros brutos de 190 milhões de dólares.

O problema com Jack O Estripador era que ele tinha péssimos assessores. O coitado do Jack não dispunha de bons profissionais de relações públicas para embelezar a sua imagem, ou de publicitários especializados em como articular formas de benzer suas atividades, embora a Ethyl Corporation — nascida do casamento da General Motors com a Standard Oil — afirme em seus anúncios bombásticos de marketing que "o respeito pelas pessoas" é o princípio orientador mais importante para suas ações, e que ela faz o que faz por meio do desenvolvimento de "uma cultura baseada na confiança e no respeito mútuos". Já a Octel Corporation explica suas atividades da seguinte forma: "A Octel continua a desempenhar um papel fundamental nesse estágio final de se adicionar chumbo ao combustível, garantindo um suprimento seguro e eficiente de tetraetilo de chumbo aos clientes, enquanto eles o demandarem." Uma obra de arte: a melhor maneira de se combater um crime é praticá-lo.

Piadinha n. 4 - Segundo o último relatório do Banco Mundial, 15% da população mundial devora a metade da energia usada pelo mundo todo. Os automóveis dissipam uma boa parte dessa metade. Os países ricos têm 580 carros para cada 1000 pessoas; os países pobres 10.

Os países ricos baniram a adição de chumbo ao combustível, mas seus habitantes motorizados cospem outros tipos de venenos. A estonteante motorização das ruas é responsável, em boa parte, pelos gases que aquecem o planeta, fazem enlouquecer o clima e provocam buracos na camada de ozônio. E os automóveis continuam a aumentar em número e tamanho. Quem sabe, talvez os 4 X 4 que todos os jovens mimados sonham em comprar sejam chamados assim justamente porque usam quatro vezes mais gás do que os carros pequenos.

O nosso será feito na terra assim como no céu: cada pessoa recém-saída da infância tem um carro, no país que mais traga energia e mais cospe veneno. O país mais ganancioso e mais desperdiçador de todos tem somente 4% da população mundial, produz 24% do gás carbônico que agride a atmosfera, e gasta incríveis somas de dinheiro em campanhas de relações públicas para absolver-se.

Uma organização, que se denomina humildemente de Global Leaders for Tomorrow (GLT) Environment Task Force (Líderes Globais para o Amanhã — Unidade para o Ambiente) divulgou uma carta geográfica ecológica, publicada com destaque pela Newsweek Magazine e outras revistas, junto a um texto explicativo onde os líderes globais demonstravam que os países ricos eram os melhores amigos da natureza, os mais a favor da ecologia, enquanto os maiores culpados pelas calamidades ecológicas de nosso planeta eram o Bangladesh e Uganda.

Piadinha n. 5 - Será que o gás carbônico causa danos à memória humana? Deveríamos averiguar. Durante sua campanha presidencial, George W. Bush prometeu que iria reduzir as emissões do gás tóxico. Ele esqueceu de sua promessa assim que pôs os pés na Casa Branca. Disse não ao tratado de Kyoto, confirmando assim, mais uma vez, que só vale a pena escutar os discursos que ele nunca faz.

Piadinha n. 6 - O Governo Mundial é um governo mesmo, ou um oleoduto? As empresas de petróleo foram as que mais deram verbas à campanha presidencial de Bush — a campanha presidencial mais cara de todos os tempos. O Presidente fundou a companhia petrolífera Arbusto Oil, mais tarde rebatizada Bush Exploration e, por fim, vendida à Harken Oil & Gas. O vice-presidente Dick Cheney fez sua fortuna pessoal na companhia petrolífera Halliburton. Condoleezza Rice, conselheira para a segurança nacional, era membro do Conselho de Administração da Chevron, de 1991 a 2000. Don Evans, secretário do Comércio, era presidente da companhia petrolífera Tom Brown Inc. e diretor da empresa petrolífera TMBR/Sharp Drilling. A subsecretária para Assuntos Econômicos, Kathleen Cooper, era executiva da Exxon. Thomas White, secretário do Exército, era vice-presidente da Enron Energy Services.

Piadinha n. 7 - A instituição poderia se chamar Associação para o Extermínio do Planeta e Áreas Circunvizinhas. Ao contrário, denomina-se Centro Mundial para o Ambiente.

Seus membros incluem, entre outros, British Petroleum, Occidental Petroleum, Exxon, Texaco, International Paper, Weyerhaeuser, Novartis, Monsanto, BASF, Dow Chemical e Royal Dutch Shell. Todos esses amigos da natureza e da humanidade adquiriram o hábito de se atribuírem prêmios entre si, regularmente. Eles anunciaram que a Shell receberá a Medalha de Ouro 2001 por "Seus Feitos e Realizações Ambientais". Entre as várias realizações desta corporação, poderíamos mencionar seus esforços para inutilizar o delta do rio Níger e ter conseguido que a ditadura nigeriana enforcasse o escritor Ken Saro-Wiwa em 1995, juntamente com outras pessoas que teimavam em continuar protestando.

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BLACK HUMOR

by Eduardo Galeano

translated by Francisco Gonzalez

ZNet/ Patria Grande/March 14, 2002

Joke # 1 Adding lead to gasoline was a little trick invented in the U.S. Back in the nineteen twenties, leaded gasoline became the norm in America and in the rest of the world. By the time the United States government banned it in 1986, it was killing adults at a rate of 5,000 per year, according to the official Agency in charge of protecting the environment. In addition, according to the various sources cited by journalist Jamie Kitman in his research articles for The Nation, lead had caused damage to the mental health and the nervous systems of millions of children--nobody knows exactly how many--for 60 years.

The chief promoters of this poison were General Motors executives Charles Kettering and Alfred Sloan. They went down in history as patrons of medicine because they founded a great hospital.

Joke # 2 The ancient Greeks and Romans knew already that lead is an enemy of blood, soil, air, and water. Yet some countries continue to add lead to fuel. My own country, Uruguay, goes even further: it punishes good behaviour, so unleaded fuel is more expensive. Those who pollute less, get to pay more.

Joke # 3 Ethyl, an American company, and Octel, a British one, sell abroad what they are forbidden from selling at home. Lead additives for gasoline are exported to those countries that can be poisoned with impunity: almost all of Africa and some countries of the South. And despite being a dying business, the bottom line is not so bad: Ethyl's 1999 balance sheet showed gross earnings in the amount of 190 million dollars.

The problem with Jack the Ripper was that he had bad advisors. Poor Jack did not have good PR agents to embellish his image, or advertising experts to bless his activities, whereas Ethyl Corporation--born out of wedlock between General Motors and Standard Oil--says in its marketing blurbs that "respect for people" is the foremost guiding principle for its actions, and that it does what it does by developing "a culture based on mutual trust and mutual respect." As for Octel Corporation, it explains its activities as follows: "Octel continues to play a major role in the worldwide phaseout of leaded fuel by ensuring a safe and efficient supply of TEL [tetraethyl lead] to customers as long as they still require it." A masterpiece: practicing crime is the best way to combat crime.

Joke # 4 According to the last report by the World Bank, 15% of the world's population gobbles up half the energy used by the entire world. Cars guzzle a good portion of that half. The rich countries have 580 cars per 1000 people; the poor countries have 10.

The rich countries have banned leaded fuel, but their four-wheeled residents spit out other kinds of poisons. The dizzying motorization of the streets is responsible for a good part of the gases that heat up the planet, drive the climate insane, and drive holes in the ozone layer. Cars keep increasing in number and in size. Maybe those 4 x 4's that all the pampered young people dream of buying are called 4 x 4's because they use four times as much gas as small cars.

OURS will be done on earth as it is in heaven: every one past babyhood has a car in the country that gulps down the most energy and spits out the most poison. The greediest and most wasteful country of all has only 4% of the world's population, produces a full 24% of the carbon dioxide that assaults the atmosphere, and spends huge amounts of money in public relations campaigns to absolve itself

An organization humbly called Global Leaders for Tomorrow (GLT) Environment Task Force has disclosed an ecological world map that was very prominently displayed in Newsweek Magazine and other media, along with an explanatory text in which global leaders demonstrate that the rich countries are the best friends of nature, the most eco-friendly, while the main culprits for the ecological calamities of our planet are Bangladesh and Uganda.

Joke # 5 Is carbon dioxide harmful to human memory? We should find out. During his presidential campaign, George W. Bush promised that he was going to reduce toxic gas emissions. He forgot his promise as soon as he stepped inside the White House. He said no the Kyoto treaty, thus confirming once again that the only speeches worth listening to are the ones never given.

Joke # 6 Is the World Government a government or is it an Oil Pipeline? Oil companies were the biggest contributors to Bush's campaign--the most expensive presidential campaign of all time. The President had founded the oil company Arbusto Oil, later renamed Bush Exploration and eventually sold to Harken Oil & Gas. Vice President Dick Cheney made his personal fortune in the oil company Halliburton. National Security Advisor Condoleezza Rice was a member of the Chevron Board of Directors between 1991 and 2000. Secretary of Commerce Don Evans was CEO of the oil company Tom Brown Inc. and Director of the oil company TMBR/Sharp Drilling. The Under Secretary for Economic Affairs, Kathleen Cooper, was an executive at Exxon. Thomas White, Secretary of the Army, was Vice Chairman of Enron Energy Services.

Joke # 7 It could be called the Association for the Extermination of the Planet and Surrounding Areas. Instead, it is called the World Environment Center.

Its members include, among others, British Petroleum, Occidental Petroleum, Exxon, Texaco, International Paper, Weyerhaeuser, Novartis, Monsanto, BASF, Dow Chemical, and Royal Dutch Shell. All these friends of nature and humankind are in the habit of periodically bestowing awards on one another. They have announced that Shell will receive the 2001 Gold Medal for "Environmental Achievement." Among the many achievements of this corporation, we could mention its efforts to lay waste to the Niger river delta, and managing to get the Nigerian dictatorship to send the writer Ken Saro-Wiwa to the gallows in 1995, along with other annoying people who kept protesting.

Misha Gordin